1. La tempête
Le bulletin météo de la veille avait annoncé une vigilance jaune pour un risque de tempête dans le Finistère. Mais d’expérience, ce genre d’alertes de premier niveau aboutissait rarement à de véritables intempéries. Et en ce début d’après-midi de fin septembre, le ciel était dégagé et les températures plutôt clémentes, alors j’avais décidé d’aller faire une grande balade dans les dunes de Corn ar Gazel. Dans le pire des cas, s’il fallait rentrer, je n’étais pas très loin de la maison. Sur le parking devant le camping municipal où j’avais l’habitude de me garer, je n’avais eu aucun mal à trouver une place. Et pour cause, il n’y avait personne. L’avis de tempête avait sûrement refroidi la plupart des promeneurs et ce n’était pas pour me déplaire. Marcher seul le long des côtes avait toujours été l’une de mes activités favorites. Pour se changer les idées et se détendre, il n’y avait vraiment rien de mieux.
L’horizon semblait légèrement s’assombrir mais rien de bien inquiétant. Le vent, lui, était bel et bien là. Mais sur ces côtes du Nord-Finistère, le vent était pour ainsi dire toujours présent. Si bien que c’était plutôt son absence qui était remarquable. Comme c’était un lendemain de pleine lune, les coefficients de marée étaient encore assez élevés et il n’y avait presque plus de plage accessible. Les rouleaux frappaient les rochers avec force, accompagnés de leurs grondements sourds typiques et de leurs tourbillons d’écume. Pour la partie de la balade qui consistait à descendre sur la plage, c’était raté…
Après une petite demi-heure et alors que l’air froid et salin me fouettait le visage, la luminosité diminua brusquement comme si quelqu’un avait jeté un immense voile opaque par-dessus les dunes. Un coup de tonnerre retentit au loin, chose peu commune tant les vrais orages – à l’inverse des tempêtes – étaient rares en bord de mer. J’hésitais à faire demi-tour mais comme j’étais déjà bien avancé sur mon circuit habituel, continuer ou rebrousser chemin n’allait pas changer grand-chose. Alors je continuai.
Rapidement, les premières gouttes commencèrent à tomber. D’abord sous forme de ce crachin bien connu des Bretons, celui qui vous mouille sans jamais vraiment vous mouiller. Couplé aux rafales de vent qui s’accentuaient, cela devenait désagréable. Au loin, des éclairs commençaient à frapper l’océan, illuminant momentanément le ciel qui avait maintenant une teinte gris foncé assez éloquente. Je commençais à accélérer la cadence car je comprenais qu’hélas cette fois-ci la météo avait vu juste : une tempête arrivait bien par la mer.
Alors que j’empruntais sur ma gauche le chemin qui longeait le camping, le crachin, qui était déjà devenu une ondée fine, se transforma subitement en un rideau de pluie aussi violent qu’inattendu. Je n’avais plus le choix, je me mis à courir, observant à intervalles réguliers l’océan, désormais derrière moi, que la foudre frappait avec de plus en plus de virulence.
L’espace d’un instant, j’eus l’impression qu’un éclair rouge avait frappé le sol sur ma droite. Mais je chassai vite cette idée de mon esprit : on n’avait jamais entendu parler d’éclair de couleur, en tout cas pas à ma connaissance. Le vacarme du tonnerre devenait assourdissant, j’étais trempé des pieds à la tête mais il restait encore quelques minutes de course pour atteindre la voiture. Alors que je cherchais en prévision mes clés dans la poche de ma veste détrempée, un éclair vert frappa un arbre à quelques mètres devant moi. Une branche se détacha dans un déluge d’étincelles majestueuses aussitôt étouffées par l’intensité de la pluie. Cette fois je n’avais pas rêvé, l’éclair était bel et bien d’un vert éclatant. Alors que j’enjambais la branche tombée en travers du chemin pour poursuivre ma route, je réfléchissais à cette tempête qui n’avait rien d’ordinaire. Trop de pluie, trop de tonnerre et trop de foudre, qui plus est de couleur : il y avait assurément quelque chose de surnaturel.
À une centaine de mètres devant moi, j’aperçus enfin ma voiture à travers le déluge. Ce fut la dernière chose que je vis distinctement avant que trois éclairs simultanés, un rouge, un vert et un bleu, ne frappent juste devant moi et que le sol se dérobe violemment sous mes pieds.
La sensation de chute sembla durer une éternité. Autour de moi grondait un fantastique tourbillon multicolore dans lequel j’apercevais à tour de rôle les dunes, l’océan, ma voiture garée sur le parking et des images difficilement discernables. Peut-être des montagnes ? Ou était-ce un arbre géant ? Ma tête tournait et je sentais que j’allais perdre connaissance d’une minute à l’autre.
Alors que je fermais les yeux, m’abandonnant au vertige de cette chute improbable, je sentis soudainement la terre ferme sous mes pieds.
2. Le royaume de Penn-ar-Bed
Je n’arrivais pas à en croire mes yeux. Comme si de rien n’était, je me tenais debout et complètement sec sur un petit chemin de terre, le long de falaises de granit impressionnantes. L’océan s’étendait à perte de vue en face de moi d’un côté et, de l’autre, sur l’horizon, trônait une imposante chaîne de montagnes. Le soleil brillait avec intensité dans un ciel aux teintes d’azur et de jade. J’ignorais où j’avais atterri mais ce n’étaient certainement plus les dunes du Finistère…
Ne sachant pas quoi faire d’autre, j’entrepris de descendre le long du sentier qui longeait les côtes. J’espérais finir par rencontrer quelqu’un ou au moins par atteindre un lieu qui me permettrait de comprendre quel était cet endroit. Autour de moi, tout m’était à la fois familier et étrange. Les falaises ressemblaient à celles qu’on trouvait en Bretagne, mais à une échelle démultipliée. La forêt qu’on apercevait au loin semblait tout ce qu’il y avait de plus normal et pourtant, sur l’horizon, dépassait un arbre entièrement blanc de plusieurs centaines de mètres de haut. Et ce ciel dont les teintes oscillaient entre le bleu et le vert… Cela n’avait aucun sens…
Après une dizaine de minutes, j’arrivai à une intersection. Un petit panneau de bois flotté abîmé et bancal indiquait trois directions : à droite « Kêr-a-Noz, 6 lieues », à gauche « Tiez-ar-Pesked, 0,5 lieue » et tout droit un texte en grande partie effacé que je ne parvins pas à déchiffrer. Ces noms ne me disaient rien. J’ignorais la distance exacte que représentait une lieue, mais n’ayant certainement pas la force de parcourir plusieurs kilomètres supplémentaires, je m’engageai sur le chemin de gauche, en espérant que ce village – si c’en était bien un – m’apporterait quelques réponses.
Rapidement, le chemin me fit traverser un bosquet à la sortie duquel j’aperçus un petit village en contrebas sur la côte. Il avait tous les traits caractéristiques d’un village de pêcheurs, mais qui serait sorti tout droit du Moyen Âge. Cet endroit était décidément de plus en plus curieux.
Un petit garçon d’une dizaine d’années aux cheveux roux en bataille était assis sur un muret à l’entrée du village. Il portait une tunique verte et des bottes de cuir abîmées. Lui aussi semblait venir d’une époque révolue depuis longtemps. Les mains sous les fesses et agitant doucement ses jambes de haut en bas, il me regardait m’approcher, l’air de rien. Parvenu à sa hauteur, je lui tendis la main :
— Bonjour, je m’appelle Ewenn, et toi ?
L’enfant regardait ma main comme s’il s’attendait à y trouver quelque chose. Puis, déçu de ne rien y voir, il leva la tête vers moi, les yeux écarquillés.
— Tu es un Humain ? demanda-t-il sur un ton excité.
Cette question me prit au dépourvu. Cet enfant n’était-il pas un humain lui aussi ? Si on mettait de côté son accoutrement d’un autre temps, nous étions en tout point semblables.
— Heu… Bien évidemment ! répondis-je en haussant les épaules, la main toujours tendue.
Le visage de l’enfant se figea brusquement. Je ne savais pas s’il était choqué, effrayé, ou s’il n’avait pas compris ce que je venais de dire. Il sauta de son muret et partit en courant en direction du village avant que j’aie pu ajouter quoi que ce soit. Désormais seul, je regardais autour de moi, n’osant pas entrer de peur de déclencher le même genre de réactions chez les autres habitants.
Après quelques minutes qui me parurent une éternité et pendant lesquelles je fus tenté de faire marche arrière, j’aperçus l’enfant revenir dans ma direction. Il tenait la main d’une vieille femme qui avait beaucoup de mal à le suivre dans son entrain. Parvenu à ma hauteur, il se mit à sauter sur place, me pointant du doigt et répétant en boucle :
— C’est un Humain ! C’est un Humain !
La vieille femme avait le corps voûté par le temps. Ses cheveux blancs étaient noués en un chignon sophistiqué et elle portait une robe violette rapiécée en plusieurs endroits. Son visage marqué par les rides inspirait la gentillesse et la bienveillance. Elle fit signe au garçon de se calmer et se tourna vers moi en souriant :
— Bonjour, jeune homme. Je suis Katell, la cheffe de ce petit village de pêcheurs. Comme tu peux sans doute l’entendre, Neven me dit que tu es un Humain ?
Le petit garçon, qui avait totalement ignoré l’appel au calme de la vieille femme, continuait à gesticuler autour de moi. À l’entrée du village, les autres habitants commençaient à se regrouper, probablement attirés par les cris du jeune Neven. Je n’étais pas très à l’aise avec le fait de devenir ainsi le centre de l’attention.
— Mais… N’êtes-vous pas des Humains, vous aussi ? demandai-je à Katell en embrassant du regard toutes les personnes présentes, bien que la réponse à cette question me semblât évidente.
— Oh non, non ! Ici, notre peuple s’appelle les Denel. Il n’y a pas d’Humain, sauf celui que nous attendons tous depuis des siècles, dit-elle en riant.
Un Humain qu’ils attendaient tous depuis des siècles ? Je commençais à sentir mon esprit vaciller. Plutôt que de m’apporter des réponses, Tiez-ar-Pesked semblait épaissir encore le mystère de cet endroit. D’ailleurs, je me rendis compte à cette occasion que je ne savais même pas quel était justement cet endroit et qu’il était peut-être judicieux d’essayer en premier lieu d’en savoir plus.
— Que… Quelle est cette région, d’ailleurs ?
— Le royaume de Penn-ar-Bed, bien sûr ! répondit Neven, qui sautillait toujours joyeusement autour de moi.
Penn-ar-Bed ? C’était le nom breton du Finistère. Et Tiez-ar-Pesked… je ne connaissais que quelques bribes de breton mais il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait également de cette langue. Il était tout bonnement impossible que cela soit une coïncidence.
— Tu sembles complètement perdu, jeune homme. Tu devrais venir te reposer chez moi, nous pourrons discuter de tout ça plus en détail.
Dans un geste très familier qui ne me surprit guère de sa part, Katell me prit par la main et me guida à faible allure vers sa maison. Derrière nous, Neven continuait à s’agiter joyeusement en chantant à tue-tête : « L’élu est arrivé ! »
3. Ankoù, l’élu et la prophétie
Une fois que nous fûmes confortablement installés, Katell m’expliqua ce qu’elle savait de la prophétie datant de plusieurs siècles qui avait annoncé l’arrivée de l’élu d’un autre monde. Ce héros serait un Humain venu du royaume originel dont Penn-ar-Bed était le reflet. Il serait le seul capable de trouver et de manier la relique, seule arme capable de contrer les pouvoirs du démon squelette : Ankoù.
Katell avait prononcé ce nom dans un souffle, presque du bout des lèvres. C’était comme si elle craignait de l’avoir invoqué rien qu’en parlant de lui. Moi-même, bien qu’ignorant totalement de qui il s’agissait, je ressentis un profond malaise à son évocation. Dissipant le lourd silence qui s’était installé, Katell reprit :
— Ce démon terrorise notre royaume depuis des siècles. Nombreux sont les proches qui nous ont été enlevés et qui ont rejoint son armée de morts-vivants.
Quelques heures plus tôt à peine, j’aurais certainement dit à Katell que les démons et les morts-vivants n’existaient pas et que son histoire n’avait ni queue ni tête. Mais les orages qui téléportent les gens dans un autre monde n’existaient théoriquement pas non plus, et pourtant j’étais bien là.
Il se passa de longues secondes avant que le silence soit de nouveau brisé. J’en profitai pour essayer de donner du sens à ce que j’avais appris en un laps de temps très court. Je me surpris à imaginer que j’étais peut-être en train de rêver, que rien de tout cela n’était vrai et que j’allais me réveiller, dans mon lit, et dans le monde bien réel. Puis cette pensée laissa place à une autre beaucoup plus macabre… Et si j’étais mort ? La foudre aurait pu me frapper, une branche me tomber dessus. Mon corps gisait peut-être au milieu des dunes. Il serait peut-être emporté par la mer et on ne le retrouverait jamais. Le fil de mes pensées fut interrompu lorsque Katell reprit la parole :
— Voilà tout ce que je sais. Pour en savoir plus, il faudra te rendre à Kêr-a-Noz.
— La cité royale ! ajouta Neven avec enthousiasme.
Je n’avais même pas remarqué qu’il était assis dans un coin de la pièce depuis le début. Pas plus que je n’avais fait attention à tous les villageois qui avaient écouté toute notre conversation, agglutinés derrière chaque fenêtre de la petite maison dans laquelle nous nous étions installés. Ils me regardaient tous avec émerveillement, ce que je trouvais assez gênant.
— Par contre, il faudra que tu remontes toute la Côte des Légendes pour atteindre la cité royale. Cela représente une bonne journée de marche au minimum et il faudra t’y préparer. Il est hors de question que nous te laissions partir comme ça !
Dehors, les villageois acquiescèrent avec vigueur, visiblement enchantés à l’idée que je passe du temps avec eux. Neven, ravi que Katell lui ait confié la tâche de s’occuper de mon installation, m’emmena jusqu’à sa maison où je pourrais loger quelques jours, le temps de préparer mon voyage vers Kêr-a-Noz.
Et c’est ainsi que débuta mon aventure au royaume de Penn-ar-Bed. Je n’avais alors aucune idée des péripéties incroyables qu’elle me ferait traverser, des amis que je rencontrerais sur ma route et des adversaires redoutables que j’aurais à affronter…